2| BLACK STYLE dal Black Dandy alla cultura Hip Hop

Questa newsletter è dedicata alla storia del costume afroamericano partendo dal Black Dandyism, tema del MET Gala 2025, fino ad arrivare alla cultura Hip Hop contemporanea.

segue all’episodio 1 questa seconda newsletter accompagna per immagini la seconda parte della prima puntata del mio podcast “Black Style”

#2 Lo stile afroamericano nel periodo dell’Harlem Renaissance e del Movimento per i Diritti Civili

All’inizio del ‘900 Harlem diventa il cuore della cultura afroamericana, attirando migliaia di neri che con la Grande Migrazione hanno raggiunto il Nord degli Stati Uniti per sfuggire alle leggi segregazioniste e cercare nuove opportunità di vita e lavoro. Conosciuta come “The Negro Capital of the World” con la sua contagiosa e coraggiosa ricerca di riscatto, apre le porte ad un’epoca storica conosciuta come Harlem Renaissance.

L’Harlem Renaissance è il movimento culturale, artistico e intellettuale afroamericano che dando voce a scrittori, poeti, musicisti, attivisti e intellettuali ha sfidato le discriminazioni razziali promuovendo l’orgoglio nero.

Tra il 1915 e il 1940 migliaia di afroamericani hanno lasciato il povero e segregato sud, per spostarsi verso il più industrializzato nord. Questo movimento di massa è conosciuto come "La Grande Migrazione". Un movimento che non solo ha cambiato le loro vite, ma ha cambiato anche la percezione dei bianchi nei confronti dei neri. Foto scattate nel 2022 allo Smith Robertson Museum and Cultural Center di Jackson, Mississippi.

Ad Harlem, la diversità dei suoi abitanti, provenienti da vari stati del Sud e dall’Africa, crea una comunità dinamica e progressista. Nonostante la povertà e le discriminazioni, Harlem diventa un luogo di speranza e di incoraggiamento all’espressione e alla creatività, capace di influenzare l’intera cultura americana. Il jazz è l’espressione artistica per eccellenza così come lo zoot suit, utilizzato dalla maggior parte dei musicisti: è un abito maschile iconico, caratterizzato da pantaloni a vita alta, larghi e stretti alla caviglia, una giacca lunga con spalle imbottite e ampi revers e un cappello fedora a tesa larga. Lo zoot suit diventa una affermazione di identità e orgoglio, un simbolo culturale associato alla musica jazz e swing.

Il suprematismo bianco ha definito, particolarmente nel XX secolo, i rapporti tra bianchi e neri. Nell'ultima foto una locandina di Cab Calloway in una esibizione al Cotton Club di Harlem. Lo zoot suit era la sua divisa. Foto scattate al Birmingham Civil Rights Institute, Alabama, nel 2022.

Verso la fine degli anni ’50 e l’inizio dei ’60 prende forma il Movimento per i Diritti Civili, un movimento di lotta sociale e politica, guidato dal pastore Martin Luther King Jr., determinato a porre fine alla segregazione e alla discriminazione razziale, ancora in atto, nella società americana, attraverso le leggi Jim Crow.

Il modo di vestirsi, in questo contesto, ha avuto un ruolo significativo nella manifestazione dell’identità culturale e dell’orgoglio nero.

Le marce, i sit-in e le proteste sono caratterizzate sempre dall’utilizzo sapiente di un abbigliamento formale e curato, con l’obiettivo di sfidare l’idea che gli uomini neri siano “pericolosi” o “selvaggi”.

La marcia "Selma -Montgomery" è stata la più famosa marcia organizzata dal pastore Martin Luther King nel 1965 per ottenere il diritto di voto. Nella prima foto l'iconico ponte di Selma, Alabama (2022); nella seconda foto lo scatto di Steve Shapiro in mostra agli Archivi di Stato di Torino nel 2022.

I sit-ins di Greensboro sono una serie di proteste non violente che si sono svolte nel 1960 nel grande magazzino di Woolworth a Greensboro, North Carolina. Nella prima foto gli ex magazzini oggi diventati International Civil Rights Center and Museum (2024). Nella seconda foto il ristorante originale, mantenuto intatto, in cui si è svolto uno dei sit-ins (2024). Infine una foto del sit-in originale esposta al Birmingham Civil Rights Institute (2022).

Un evento storico che scatta una delle fotografie migliori su questo tema è quello dei Little Rock Nine, i primi nove studenti neri ammessi, nel 1957, alla Central High School, di Little Rock, Arkansas, fino ad allora un istituto esclusivamente per studenti bianchi che da quell’anno accetta di aderire alla politica di integrazione. I video e le immagini del loro primo giorno a scuola, accolti da una folla di bianchi inferociti, li vede sfilare tra le urla, gli insulti e le botte, con i loro abiti migliori e uno standing orgoglioso e pieno di dignità che, tuttavia, nasconde delusione, rabbia e molta paura.

Nelle prime due foto la Little Rock Central High School oggi (Arkansas, 2022). Nell'ultima foto il racconto delle proteste del Movimento esposto presso il National Center for Civil & Human Rights di Atlanta (2022). Molto degli attivisti di queste proteste sono ricordati proprio per la cura nel loro modo di vestire, soprannominati appunto i "well dressed protester" (Georgia, 2022).

La costumista Ruth E. Carter, nel ricreare lo stile del Movimento per il film “Selma”, (film basato sulla famosa marcia Selma-Montgomery del 1965 guidata da Martin Luther King e John Lewis tra altri), ha sottolineato come la scelta dell’abbigliamento sia stato deliberato e mirato a influenzare la percezione pubblica del movimento.

La mostra di Ruth E. Carter al Jamestown Settlement (luogo del primo arrivo dei coloni inglesi nel 1607) a Williamsburg in Virginia (2024). Al centro il look di John Lewis creato per il film "Selma" esposto accanto ad una foto della marcia del 1965: è assolutamente identico. Nell'ultima foto i costumi creati per reinterpretare un look da cerimonia di Martin e Coretta King.

Questi invece, sempre dalla stessa mostra, sono i costumi originali creati da Ruth per il Film di Spike Lee "Malcolm X". Sono tutti Zoot Suits!. I look sono quelli dei personaggi di Malcolm e Shorty realtivi alla prima parte del film, quando Malcolm è ancora un hustler e non si è ancora convertito all'Islam. (Virginia, 2024)

A questo stile, negli stessi anni, si contrappone quello più radicale della Nation of Islam, che insieme a giacca e cravatta, utilizza spesso il Fez, un copricapo di origine orientale, e del Black Panthers Party che enfatizza il total look nero con l’utilizzo di pelle nelle giacche e nei cappelli.

Il Black Power ha spostato l’enfasi sull’orgoglio africano, portando ad un rifiuto degli standard estetici eurocentrici; la moda in questo periodo inizia ad orientarsi verso l’afrocentrismo, con capelli naturali, dashiki e abiti ispirati alla cultura africana.

All'African American History museum di Washington DC una sezione è interamente dedicata alla nascita del Movimento Black Power (2024)

Dopo il boost dato alla diffusione dell'Islam tra i neri in America da Malcolm X, negli anni in cui è stato il portavoce principale della Nation of Islam, il numero dei musulmani neri è cresciuto con l'arrivo, alla guida della Nation of Islam, del figlio di Elijah Muhammad, Warith Deen Mohammed e con la diffusione di un islam mainstream.

In tutto questo succedersi di epoche, i Ball resistono. È di questi anni la serie tv, “Pose”, che ha raccontato l’espressione di questo fenomeno durante la New York degli anni ‘80. La serie è tratta dal docu-film “Paris is Burning” incentrato sulla ball culture, dove la regista Jennie Livingstone per sei anni ha frequentato e intervistato figure di spicco della scena newyorkese dei Ballroom.

La serie Netflix "Pose" ha portato ad un livello mainstream quella che fino a quel momento era una sottocultura, ovvero la "ballroom culture" che in realtà ha origini ben più lontane degli anni '80 (la sua nascita si fa risalire all'Hamilton Lodge Drag Ball del 1869, il primo drag ball riconoscito nella storia americana). La serie Pose è ispirata al documentario "Paris is Burning" del 1990. La cultura dei ball non è mai morta e ha conosciuto nuovo vigore nella New York degli anni '80. Al centro Keith Haring al "Love Ball" di Roseland, NYC , nel 1989. Nell'ultima foto è abbracciato con Patricia Field (la prima a sinistra), diventata celebre per aver curato i look nell'iconica serie "Sex & the City", all'inizio della sua carriera si occupava di organizzare le sfilate ai balls di New York.

Tra la fine degli anni ‘80 e 2000, poi, il Black Dandysm è riemerso come reazione all’omologazione della moda e alla cultura streetwear dominante. Dapper Dan, Andrè Leon Talley o il Dandy Lion Project propongono l’eleganza sartoriale utilizzandola come forma di resistenza estetica.

prosegui con la puntata 3: